1.
Durante la Edad Moderna, especialmente entre los siglos XVII y XVIII, comenzaron a surgir las primeras ideas que reconocían la infancia como una etapa distinta que merecía cierto nivel de cuidado y atención. Aunque la práctica aún era limitada, el pensamiento moderno puso las bases para futuras protecciones.

2.
El filósofo inglés John Locke fue uno de los primeros en proponer que los niños no nacían con maldad, sino como una "tabla rasa" que podía ser moldeada por la educación y el entorno. Esta idea rompía con la visión medieval que consideraba al niño como un ser naturalmente inclinado al pecado.

3.
Más tarde, Jean-Jacques Rousseau, en su obra Emilio o De la educación (1762), defendió la importancia de una educación natural y progresiva que respetara los tiempos del desarrollo infantil. Su enfoque humanista influenció profundamente las reformas educativas y sociales posteriores.

4.
A partir del siglo XVIII, algunos gobiernos europeos comenzaron a preocuparse por los niños abandonados, huérfanos y pobres. Surgieron orfanatos, casas de acogida e instituciones benéficas, muchas impulsadas por la Iglesia o por filántropos, aunque en muchos casos su funcionamiento seguía siendo severo.

5.
También durante este periodo se dieron los primeros intentos de regular el trabajo infantil. En algunas ciudades, se limitaron ciertos oficios peligrosos para los niños más pequeños, aunque estas leyes eran débiles y poco aplicadas, sobre todo durante el auge del comercio y la manufactura.

6.
La expansión de la educación pública y la alfabetización, especialmente en países protestantes, también benefició indirectamente a la infancia. Se crearon escuelas parroquiales que enseñaban a leer, escribir y memorizar textos religiosos, y poco a poco surgió la idea de que educar era un deber del Estado.

7.
En países como Francia, Inglaterra y Prusia, comenzaron a establecerse sistemas escolares rudimentarios con normas para los maestros, materiales didácticos y horarios definidos. Aunque al principio excluían a los más pobres, sentaron las bases de la escuela como institución protectora del desarrollo infantil.

8.
Las organizaciones caritativas y religiosas, especialmente en las ciudades, jugaron un papel importante al intentar rescatar a niños de la calle, ofrecerles refugio y enseñarles oficios. Aunque no siempre lo hacían desde una visión de derechos, sí promovieron una cierta atención social a la infancia marginada.

9.
Hacia finales de la Edad Moderna, las ideas ilustradas influyeron en algunos sectores políticos que empezaron a concebir a los niños como futuros ciudadanos. Esto fortaleció la noción de que el Estado debía intervenir para educar, cuidar y, en casos extremos, proteger a los menores.

10.
En resumen, aunque en la Edad Moderna la infancia seguía enfrentando condiciones duras, fue un periodo crucial donde se sembraron las primeras ideas de protección, derechos y educación universal, que más tarde, en la Edad Contemporánea, darían lugar a leyes, tratados e instituciones formales dedicadas a la defensa de los niños y adolescentes.